(Grafik von Visual Capitalist veröffentlicht am 4. Juli 2019)
Der Ökonom John Maynard Keynes bezeichnete Gold bekanntlich als „barbarisches Relikt“ und deutete damit an, dass seine Nützlichkeit als Geld ein Artefakt der Vergangenheit sei. In einer Zeit voller bargeldloser Transaktionen und Tausender von Kryptowährungen scheint diese Aussage heute wahrer zu sein als zu Keynes’ Zeiten.
Allerdings besitzt Gold auch elementare Eigenschaften, die es im Laufe der Geschichte zu einem idealen Metall für Geld gemacht haben.
Eine Aufschlüsselung des Periodensystems, die zeigt, warum Gold seit Tausenden von Jahren als Währungsmetall verwendet wird.
Das Periodensystem
Das Periodensystem organisiert 118 Elemente in Zeilen mit zunehmender Ordnungszahl (Perioden) und Spalten (Gruppen) mit ähnlichen Elektronenkonfigurationen.
Die Animation wendet den Eliminierungsprozess auf das Periodensystem an, um zu sehen, warum Gold Geld ist:
Gase und Flüssigkeiten: Edelgase (wie Argon und Helium) sowie Elemente wie Wasserstoff, Stickstoff, Sauerstoff, Fluor und Chlor sind bei Raumtemperatur und Normaldruck gasförmig. Quecksilber und Brom sind hingegen Flüssigkeiten. Als Geldform sind diese unplausibel und unpraktisch.
Lanthanoide und Actinoide sind im Allgemeinen Elemente, die zerfallen und radioaktiv werden können. Trüge man sie in der Tasche herum, könnten sie einen verstrahlen oder vergiften.
Alkali- und Erdalkalimetalle: Alkali- und Erdalkalimetalle befinden sich auf der linken Seite des Periodensystems und sind bei Normaldruck und Raumtemperatur hochreaktiv. Einige können sogar in Flammen aufgehen.
Übergangsmetalle, Postübergangsmetalle und Halbmetalle: Es gibt etwa 30 Elemente, die fest, nicht brennbar und ungiftig sind. Damit ein Element als Geld verwendet werden kann, muss es selten, aber nicht zu selten sein. Nickel und Kupfer kommen beispielsweise in relativer Menge in der gesamten Erdkruste vor.
Superseltene und synthetische Elemente: Osmium kommt nur in der Erdkruste aus Meteoriten vor. Mittlerweile müssen synthetische Elemente wie Rutherfordium und Nihonium im Labor hergestellt werden.
Sobald die oben genannten Elemente nicht mehr zur Verfügung stehen, bleiben nur noch fünf Edelmetalle übrig: Platin, Palladium, Rhodium, Silber und Gold. Menschen haben Silber als Geld verwendet, aber es verliert mit der Zeit seinen Wert. Rhodium und Palladium sind neuere Entdeckungen mit begrenzter historischer Verwendung.
Platin und Gold sind die restlichen Elemente. Aufgrund des extrem hohen Schmelzpunkts von Platin wäre in der Antike ein Schmelzofen der Götter nötig gewesen, was es unpraktisch macht. Das lässt uns Gold übrig. Es schmilzt bei niedrigerer Temperatur und ist formbar, wodurch es leicht zu verarbeiten ist.
Gold als Geld
Gold verflüchtigt sich nicht in die Atmosphäre, es geht nicht in Flammen auf und es vergiftet oder bestrahlt den Halter nicht. Es ist selten genug, um eine Überproduktion zu erschweren und es zu Münzen, Barren und Ziegeln zu prägen. Zivilisationen haben Gold seit jeher als Wertmaterial verwendet.
Vielleicht täten moderne Gesellschaften gut daran, sich die Eigenschaften von Gold anzusehen, um herauszufinden, warum es seit Jahrtausenden als Geld gedient hat, insbesondere wenn der Reichtum eines Menschen mit einem Klick verschwinden könnte.