Als Uran 1789 von Martin Heinrich Klaproth entdeckt wurde, wusste der deutsche Chemiker wahrscheinlich nicht, wie wichtig das Element für das menschliche Leben werden würde.
Ursprünglich wurde Uran bis in die späten 1930er Jahre als Nebenprodukt bei der Herstellung von Radium abgebaut und nur in geringem Umfang für Glasuren und Keramik verwendet. Die Entdeckung der Kernspaltung und das zu erwartende Potenzial der Kernenergie veränderten jedoch alles.
Wie ist der aktuelle Stand der Uranbergbauindustrie? Diese Reihe von Diagrammen beleuchtet die Produktion und die Verwendung von Uran anhand von Daten aus dem Jahr 2021 der World Nuclear Association ( WNA ) und Our World in Data.
Die größten Uranbergbauunternehmen der Welt
Die meisten der weltweit größten Uranlieferanten haben ihren Sitz in Ländern mit den größten Uranvorkommen wie Kasachstan, Kanada und Australien.
Das größte dieser Unternehmen ist Kazatomprom, ein kasachisches Staatsunternehmen, das im Jahr 2021 25 % des weltweiten neuen Uranangebots produzierte.
(Alle Grafiken von Visual Capitalist veröffentlicht am 26. Mai 2023)
Wie in der obigen Grafik zu sehen ist, stammten 94 % der im Jahr 2021 weltweit geförderten rund 48.000 Tonnen Uran von nur 13 Unternehmen.
Das französische Unternehmen Orano , ein weiteres Staatsunternehmen, war mit 4.541 Tonnen der zweitgrößte Uranproduzent der Welt.
Die Unternehmen, die die Top 5 abrunden, hatten alle ähnliche Uranproduktionszahlen wie Orano und trugen jeweils etwa 9 % zur weltweiten Gesamtproduktion bei. Dazu gehören Uranium One aus Russland, Cameco aus Kanada und CGN in China.
Wo liegen die größten Uranminen?
Der Großteil der Uranvorkommen weltweit befindet sich in 16 Ländern, wobei Australien, Kasachstan und Kanada fast 40 % der förderbaren Uranreserven aufweisen.
Aber große Reserven bedeuten nicht zwangsläufig auch eine Menge Uranproduktion. Obwohl Australien beispielsweise über die größte Einzellagerstätte von Uran (Olympic Dam) und die größten Reserven insgesamt verfügt, liegt das Land bei der Uranversorgung mit 9 % an vierter Stelle.
Hier sind die zehn größten Uranminen der Welt, auf die 53 % des weltweiten Angebots entfallen.
Von den größten Minen der Welt befinden sich vier in Kasachstan. Insgesamt machte das in Kasachstan geförderte Uran im Jahr 2021 45 % des weltweiten Uranangebots aus.
Namibia, wo zwei der fünf größten Uranminen in Betrieb sind, ist mit 12 % der zweitgrößte Uranlieferant pro Land, gefolgt von Kanada mit 10 %.
Interessanterweise sind die Eigentümer dieser Minen nicht unbedingt ortsansässig. Beispielsweise betreibt das französische Unternehmen Orano Minen in Kanada und Niger. Das russische Unternehmen Uranium One betreibt Minen in Kasachstan, den USA und Tansania. Chinas CGN besitzt Minen in Namibia.
Und obwohl der afrikanische Kontinent über beträchtliche Uranreserven verfügt, gehörte kein afrikanisches Unternehmen zu den zehn größten Unternehmen nach Produktion. Sopamin aus Niger belegte mit 809 abgebauten Tonnen den 12. Platz.
Uranabbau und Kernenergie
Der Uranbergbau hat sich seit der Inbetriebnahme der ersten Kernkraftwerke in den 1950er Jahren drastisch verändert.
30 Jahre lang wuchs die Uranproduktion stetig, sowohl aufgrund der steigenden Nachfrage nach Kernenergie als auch der Ausweitung der Kernwaffenarsenale, und erreichte schließlich 1980, auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges, ihren Höhepunkt mit 69.692 abgebauten Tonnen.
Auch die Kernenergieproduktion (gemessen in Terawattstunden) stieg bis zum 21. Jahrhundert stetig an und erreichte 2001 ihren Höhepunkt, als sie fast 7 % zur weltweiten Energieversorgung beitrug. In den darauffolgenden Jahren begann sie jedoch zu sinken und zu stagnieren.
Bis 2021 war der Anteil der Kernenergie an der weltweiten Energieproduktion auf 4,3 % gesunken. Mehrere Atomunfälle – Tschernobyl, Three Mile Island und Fukushima – trugen dazu bei, dass sich die Stimmung gegen die Kernenergie drehte.
In jüngerer Zeit hat eine Rückkehr zur Kernenergie einige Unterstützung gefunden, da Länder auf den Übergang zu saubererer Energie drängen, da Kernenergie keine direkten Kohlenstoffemissionen verursacht.
Wie geht es weiter mit der Kernenergie?
Kernkraft bleibt eine der am wenigsten schädlichen Energiequellen, und einige Länder streben nach Fortschritten in der Kerntechnologie, um den Klimawandel zu bekämpfen.
Kleine, modulare Kernreaktoren sind eine der derzeit vorgeschlagenen Lösungen, um sowohl die Kosten zu senken als auch die Bauzeit von Kernkraftwerken zu verkürzen. Zu den Vorteilen gehören geringere Kapitalinvestitionen und Standortflexibilität durch Kompromisse bei der Energieerzeugungskapazität.
Da die Länder gleichzeitig mit der Alterung ihrer Kernreaktoren und dem Klimawandel zu kämpfen haben, muss über einen Ersatz nachgedacht werden. Werden sie in Form von neuer Atomkraft und Uranabbau oder alternativen Energiequellen kommen?
CanAlaska ist ein führendes Explorationsunternehmen im Athabasca-Becken, dem reichsten Uranvorkommen der Erde.