(Grafik von Visual Capitalist veröffentlicht am 12. April 2023)
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass Luftverschmutzung jedes Jahr zu 7 Millionen vorzeitigen Todesfällen führt.
Von den sechs häufigsten Luftschadstoffen gilt Feinstaub mit einem Durchmesser von 2,5 Mikrometern oder weniger (PM2,5) als der schädlichste für die menschliche Gesundheit. Dies ist auf seine Verbreitung in der Atmosphäre und das breite Spektrum gesundheitsschädlicher Auswirkungen zurückzuführen, die mit seiner Exposition verbunden sind, wie etwa Herzerkrankungen, Schlaganfall, Lungenkrebs und chronische Atemwegserkrankungen.
Vor diesem Hintergrund verwendet diese Visualisierung den World Air Quality Report von IQAir, um die durchschnittlichen PM2,5-Konzentrationen im Jahr 2022 in ausgewählten Großstädten auf der ganzen Welt darzustellen, ausgedrückt in Mikrogramm pro Kubikmeter (μg/m³).
Die Luftverschmutzungsrichtlinien der WHO
Im Jahr 2019 lebte nur 1 % der Weltbevölkerung an Orten, an denen die globalen Luftqualitätsrichtlinien der WHO eingehalten wurden.
Die Richtlinien sollen die öffentliche Gesundheit vor den schädlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung schützen und decken eine Reihe von Luftschadstoffen ab, darunter Feinstaub, Ozon, Stickstoffdioxid, Schwefeldioxid und Kohlenmonoxid.
Die gesunden Grenzwerte für PM2,5 liegen im Jahresdurchschnitt bei 0-5 μg/m³.
Laut dem Report erreichten im Jahr 2022 nur 13 Länder oder Gebiete die empfohlene Konzentration von PM2,5. Darunter waren Australien, Finnland, Puerto Rico, Island, Bermuda und Guam.
Oberhalb dieser Richtlinie lagen viele Länder unter den vier Zwischenzielen, während fast 14 % Luftverschmutzungswerte verzeichneten, die alle Zielwerte übertrafen.
Die Auswirkungen der Luftqualität auf die Sterblichkeit
Während es etwas schwierig sein kann, die Bedeutung der oben genannten Konzentrationen zu verstehen, kann die Betrachtung ihrer Auswirkungen auf die Sterblichkeit Aufschluss über ihre Bedeutung geben.
Nach Angaben der WHO vervielfachen sich die nichtunfallbedingten Sterblichkeitsraten um 1,08 pro 10 µg/m³ Anstieg der PM2,5-Konzentration, jedoch nur bis zu 35 µg/m³. Darüber hinaus verlaufen die Sterblichkeitswachstumsraten möglicherweise nicht linear, was zu viel mehr Todesfällen führt.
Der Stand der Luftverschmutzung auf der ganzen Welt
Während viele Städte in Nordamerika und Europa in den letzten Jahren stetige und relativ niedrigere PM2,5-Konzentrationen verzeichneten, haben viele Städte (insbesondere in Asien) Fortschritte bei der Senkung ihrer Luftverschmutzung gemacht.
Dennoch verzeichnen viele von ihnen immer noch PM2,5-Konzentrationen, die mehr als das Sechsfache der WHO-Richtlinie betragen.
Die meisten Teile der Welt erfüllten im Jahr 2022 nicht die jährliche WHO-Empfehlung für saubere und gesunde Luft.
Allerdings sind die Kosten für Untätigkeit im Hinblick auf sauberere Luft sehr hoch. Zusätzlich zu den Millionen vorzeitiger Todesfälle jedes Jahr belaufen sich die weltweiten Kosten für Gesundheitsschäden im Zusammenhang mit Luftverschmutzung derzeit auf 8,1 Billionen US-Dollar.
Leider sind Dinge, die für unsere Lebensqualität von wesentlicher Bedeutung sind, wie industrielle Aktivitäten, Transport, Energieerzeugung und landwirtschaftliche Praktiken, auch die Hauptursachen für Luftverschmutzung auf der ganzen Welt.
Daher ist ein vielschichtiger Ansatz zur Verringerung der Umweltverschmutzung unerlässlich, um Leben zu schützen, insbesondere um denjenigen zu helfen, die bereits anfälliger für schlechte Luftqualität sind, wie z. B. Kinder und ältere Menschen.