(Grafik von Visual Capitalist veröffentlicht am 15. Januar 2021)
Silber ist eines der ersten Metalle, das der Mensch entdeckt und verwendet hat. Aufgrund seiner umfassenden Verwendung im Laufe der Geschichte ist sein Name mit seinem Geldwert verbunden. Mit dem technologischen Fortschritt haben sich jedoch auch unsere Einsatzmöglichkeiten für Silber weiterentwickelt. In Zukunft wird die Nachfrage nach Silber durch Solar- und Elektrofahrzeugtechnologien (EV) stark ansteigen.
Ein erstklassiger Ruf: Die Geschichte von Silber in der Technologie
Silber war neben Gold, Kupfer, Blei und Eisen eines der ersten Metalle, die der Menschheit bekannt waren. Archäologen haben in Griechenland und der Türkei Silbermünzen und Gegenstände aus der Zeit vor 4.000 v. Chr. entdeckt. Seitdem nutzten Regierungen und Juweliere das Metall, um Geld zu prägen und Schmuck herzustellen.
Diese historische Verbindung zwischen Silber und Geld ist in mehreren Sprachen festgehalten. Das Wort Silber selbst stammt aus der angelsächsischen Sprache seolfor, die wiederum vom altgermanischen silabar stammt.
Das chemische Symbol von Silber, „Ag“, ist eine Abkürzung des lateinischen Wortes für Silber, argentum. Das lateinische Wort stammt von argunas, einem Sanskrit-Wort, das „leuchtend“ bedeutet. Die Franzosen verwenden argent als Wort für Geld und Silber. Römische Bankiers und Silberhändler trugen den Namen argentarius.
Während die monetäre Bedeutung von Silber auch heute noch besteht, gab es im Laufe der Geschichte Hinweise auf seine Verwendung über Geld hinaus. Viele Kulturen verwendeten jahrhundertelang silberne Behälter und Waren zur Aufbewahrung von Wein, Wasser und Lebensmitteln, um den Verderb zu verhindern.
Während der Beulenpest in Europa lutschten Kinder wohlhabender Familien an silbernen Löffeln, um ihre Gesundheit zu schützen. Mittelalterliche Ärzte erfanden Silbernitrat zur Behandlung von Geschwüren und Verbrennungen, eine Praxis, die bis heute fortbesteht. Im 20. Jahrhundert fand Silber weitere Anwendung im Gesundheitswesen. Früher verabreichten Ärzte in den USA Neugeborenen Augentropfen, die Silber enthielten. Während des Ersten Weltkriegs legten Kampfsanitäter, Ärzte und Krankenschwestern Silbernähte an, um tiefe Wunden abzudecken.
Auch in der Fotografie war der Schimmer von Silber bis in die 1970er Jahre ein wichtiges Material. Das Lichtreflexionsvermögen von Silber machte es in Spiegeln und Gebäudefenstern beliebt.
Jetzt entdeckt ein neues Zeitalter die Eigenschaften von Silber für die nächste Technologiegeneration wieder und macht das Metall mehr als kostbar.
Silber im neuen Energiezeitalter: Solar und Elektrofahrzeuge
Die schimmernden Eigenschaften von Silber deuteten auf seinen Einsatz in erneuerbaren Technologien hin. Silber hat von allen Metallen die höchste elektrische Leitfähigkeit und ist daher ein ideales Metall für den Einsatz in Solarzellen und elektronischen Komponenten von Elektrofahrzeugen.
Silber in der Solarphotovoltaik
Leitfähige Schichten aus Silberpaste in den Zellen einer Photovoltaik-Solarzelle (PV) tragen dazu bei, den Strom innerhalb der Zelle zu leiten. Wenn Licht auf eine PV trifft, absorbieren die Leiter die Energie und Elektronen werden freigesetzt.
Die Leitfähigkeit von Silber transportiert und speichert die freien Elektronen effizient und maximiert so die Energieausbeute einer Solarzelle. Laut einer Studie der University of Kent kann ein typisches Solarpanel bis zu 20 Gramm Silber enthalten.
Solarphotovoltaik als Form der erneuerbaren Energie steigert die Nachfrage nach dem Metall.
Silber in Elektrofahrzeugen
Die Leitfähigkeit und Korrosionsbeständigkeit von Silber machen seinen Einsatz in der Elektronik von entscheidender Bedeutung, und Elektrofahrzeuge bilden da keine Ausnahme. Praktisch jede elektrische Verbindung in einem Fahrzeug verwendet Silber.
Silber ist ein kritischer Werkstoff im Automobilsektor, der jährlich über 55 Millionen Unzen des Metalls verbraucht. Autohersteller tragen Silber auf die elektrischen Kontakte elektrischer Sitze und Fensterheber sowie anderer Automobilelektronik auf, um die Leitfähigkeit zu verbessern.
Eine silberintensive Zukunft
Eine grüne Zukunft erfordert Metalle und wird die Rolle vieler von ihnen neu definieren. Silber ist keine Ausnahme. Silber ist seit langem als Edelmetall bekannt, bietet aber auch industrielle Einsatzmöglichkeiten für eine umweltfreundliche Zukunft.