(Grafik von Visual Capitalist veröffentlicht am 30. November 2023)
Regierungen erstellen Listen kritischer Mineralien entsprechend ihren industriellen Anforderungen und strategischen Bewertungen der Versorgungsrisiken.
Im letzten Jahrzehnt standen Mineralien wie Nickel, Kupfer und Lithium auf diesen Listen und galten als wesentlich für saubere Technologien wie Batterien für Elektrofahrzeuge sowie Solar- und Windenergie.
Diese Grafik verwendet Daten von IRENA und dem US-Energieministerium, um zu ermitteln, welche Mineralien für China, die Vereinigten Staaten und die Europäische Union von wesentlicher Bedeutung sind.
Was sind kritische Mineralien?
Es gibt keine allgemein akzeptierte Definition kritischer Mineralien. Länder und Regionen führen Listen, die unter anderem den aktuellen Technologiebedarf sowie die Angebots- und Nachfragedynamik widerspiegeln.
Auch diese Listen ändern sich ständig. Beispielsweise enthielt die erste EU-Liste kritischer Mineralien im Jahr 2011 nur 14 Rohstoffe. Im Gegensatz dazu wurden in der Version 2023 34 Rohstoffe als kritisch identifiziert.
Die Länder teilen jedoch die Sorge, dass ein Mangel an Mineralien die von ihnen gewollte Energiewende verlangsamen könnte.
Da sich die meisten Länder zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen verpflichten, wird sich der Gesamtbedarf an Mineralien aus sauberen Energietechnologien bis 2040 voraussichtlich verdoppeln.
USA und EU versuchen, die Importabhängigkeit bei kritischen Mineralien zu verringern
Zehn Materialien stehen auf den Listen kritischer Materialien der USA, der EU und Chinas: Aluminium/Bauxit, Kobalt, Lithium, Graphit, Antimon, Flussspat, Kupfer, Nickel, seltene Erden und Wolfram.
Obwohl die meisten der gleichen Materialien in der Liste der USA oder Chinas zu finden sind, ist die europäische Liste die einzige, die Phosphatgestein enthält. Die Region verfügt über begrenzte Phosphatressourcen (die nur in Finnland produziert werden) und ist weitgehend auf den Import des für die Herstellung von Düngemitteln notwendigen Materials angewiesen.
Auch Kokskohle steht nur auf der EU-Liste. Das Material wird bei der Herstellung von Roheisen und Stahl verwendet. Die Produktion wird derzeit von China (58 %) dominiert, gefolgt von Australien (17 %), Russland (7 %) und den USA (7 %).
Die USA haben auch versucht, ihre Abhängigkeit von Importen zu verringern. Heute ist das Land zu 100 % importabhängig, was Mangan und Graphit angeht, und zu 76 % von Kobalt.
Nachdem jahrzehntelang Materialien aus anderen Ländern bezogen wurden, ist die lokale Produktion von Rohstoffen in den USA äußerst begrenzt. Beispielsweise gibt es im Land nur eine einzige aktive Nickelmine (primär), die Eagle Mine in Michigan. Ebenso beherbergt das Land nur eine Lithiumquelle in Nevada, die Silver Peak Mine.
Chinas Dominanz
Obwohl China der weltweit größte CO2-Verschmutzer ist, ist es auch der größte Produzent der meisten der für die ausgerufene grüne Revolution wichtigen Mineralien der Welt.
China produziert 60 % aller Seltenerdelemente, die als Komponenten in Hochtechnologiegeräten, einschließlich Smartphones und Computern, verwendet werden. Das Land hat außerdem einen Anteil von 13 % am Markt für die Lithiumproduktion. Darüber hinaus werden rund 35 % des weltweiten Nickels, 58 % des Lithiums und 70 % des Kobalts raffiniert.
Zu den einzigartigen Materialien auf Chinas Liste gehört Gold. Obwohl Gold in der Technologie in geringerem Umfang verwendet wird, hat China aus wirtschaftlichen und geopolitischen Gründen nach Gold gesucht, hauptsächlich um seine Devisenreserven zu diversifizieren, die stark vom US-Dollar abhängen.
Analysten schätzen, dass China in den letzten Jahren eine Rekordmenge von 400 Tonnen Gold gekauft hat.
Auch China hat Uran als kritisches Mineral eingestuft. Die chinesische Regierung hat erklärt, dass sie beabsichtige, hinsichtlich der Kernkraftwerkskapazität und der Brennstoffproduktion für diese Anlagen autark zu werden.
Nach Angaben der World Nuclear Association strebt China an, ein Drittel seines Urans im Inland zu produzieren.